日本の人口減少が加速しており、この先は産業やマーケットの規模縮小が避けられない。競争が当たり前だったかもしれないが、もはやそうとばかりも言っていられない。物流の長距離輸送では、共同配送や中継輸送など、昨日までのライバルと手を結ぶのも選択肢になり得る時代だ。そんなときに重要になるのは「絆」ではないだろうか。
9月に開かれた全日本トラック協会の青年部会の東北ブロック大会で、素晴らしい絆を目の当たりにする機会があった。この大会は東北6県を1年ごとに持ち回りで開催していて、2026年は仙台市で行われたが、懇親会で、あるサプライズがあった。
「6年前に無念の涙をのんだ男」として、当時の東北ブロックの長を務めていた、宮城県トラック協会青年部会の小野寺敦志前部会長の名前が呼ばれた。6年前は新型コロナウイルス禍の真っただ中で、計画を立案しながらも中止に追い込まれた。小野寺氏は全く知らされていない状態で登壇してあいさつしていたが、どこかうれしそうだった。
「あっちゃんにスポットライトを当てたかった」「あの時の悔しさを少しでも晴らすきっかけになれば」などと、多くの人が杯を持ち寄って小野寺氏の席を囲んだ。彼が周囲からどのように思われ、どれほど慕われているかが見て取れるシーンだった。
東日本大震災直後、倉庫業青年経営者協議会は物資輸送だけでなく、人的な支援にいち早く取り組んだ。15年目になる今年の3月11日、仙台市で交流会を開催し、当時を振り返るとともに教訓を共有した。こうした絆をつくる一助となっているのが、業界団体だろう。大震災時に恩を受けた人は、今後も決して忘れない。深い感謝の言葉を口にする経営者たちの姿を、これまで何度も見てきた。
損得を抜きにした関係づくりは簡単なことではないかもしれない。それでも業界団体のメンバーと一緒に酒を飲み、研修や視察で貴重な時間を共有した間柄は強い結束をもたらすはずだ。災害支援はもちろんだが、日々の活動の中でもそうした深い絆を築いてほしい。結果的に、それが日本の持続可能な物流の維持につながっていく。（今松大）