人が見ている景色や、頭の中で思い浮かべたイメージを、AI（人工知能）が映像として再構成する。そんなSF映画のような技術が、現実になりつつある。近年、脳の活動を機能的磁気共鳴画像法（fMRI）で計測し、生成AIを使って被験者が見ている画像を再構成する研究が進んでいる。精度に限界があるものの、これまで外からは知り得なかった脳内をうかがう手段が生まれようとしている。
こうした技術は、意思を伝えることが難しい人の助けになる可能性がある。例えば、意識は保たれていても身体をほとんど動かせない「閉じ込め症候群」の患者だ。脳の活動から意図を読み取れるようになれば、意思疎通できるようになるかもしれない。ただし、視覚イメージの再現と意思の解読は異なる課題であり、さらなる研究が必要だ。
一方、懸念されるのが「心のプライバシー」の侵害。知られたくない記憶やイメージまで他人に読み取られる恐れがある。現状では、大がかりな装置や本人の協力が必要で、他人の思考を自由に読み取ることはできない。しかし将来、脳のデータが本人の同意なく利用されたり、提供を強制されたりする危険性がないとは言えない。
人の心は、誰にも侵されない、自分だけのものであってほしい。だからこそ、技術発展とともに、脳データの取得や利用に関する厳格なルールを整えることは不可欠だ。問われているのは、AIがどこまで心を読み取れるかだけではない。どこまで社会が認めるのかという倫理的な問題でもある。AIが心の自由を脅かすものになってはならない。